Les néologismes ont plusieurs sources de création

Certains sont des créations « spontanées », dont l’origine est difficilement traçable. De nombreux mots sont des créations involontaires ou inconscientes.

Certains ont été développés par un créateur identifiable. Les écrivains, par exemple, transforment souvent le sens des mots. Stendhal a inventé le terme « classicisme » (au sens de « qui se réfère à l’art antique »), « entrain », ou l’emploi d’« amateur » au sens de « non professionnel ».

Certains sont empruntés à des langues étrangères. « Geek »,emprunté à l’anglais, désigne un amateur de nouvelles technologies. « Dysphorie » est un emprunt au grec ancien dusphoria, δυσφορία « angoisse », « souffrance intolérable ».

Des commissions créent des équivalents en français de mots étrangers pour limiter l’influence de leur importation : ainsi, divulgâcher ou divulgâcheur a ainsi été créé par l’Office québécois de la langue française comme équivalent de spoil ou spoiler, le fait de révéler l’intrigue d’un récit à quelqu’un qui ne l’a pas vu et lui gâcher ainsi le plaisir de le découvrir. L’usage croissant du terme spoil/spoiler s’explique notamment par la croissance des discussions sur les films et séries sur internet, mais aussi par le succès grandissant des séries.

Il y a plusieurs modes de formation des néologismes

par des sigles ou acronymes : un avc, du mma, la fifa, un toc, etc. ;

par la création de mots-valise : divulgâcher est un mot formé de « divulguer » et « gâcher », « infox » a été formé à partir de « info » et « intox », pétromonarchie avec « pétrole » et « monarchie » ;

par des mots composés : de plus en plus rares, mais on peut citer vivre-ensemble ou porte-flingue ;

par dérivation avec préfixe ou suffixe. Les préfixes d’origine grecque, comme bio, cyber, hétéro, homo, néo, poly, etc., servent toujours à former des néologismes : bioéthique, cybercriminalité, hétérologie, homoparentalié, polymathe, etc. Les suffixes -isme, -if, -ation, etc. aussi : végétalisme, survivalisme, tiers-mondisation, etc. ;

la suffixation permet de former de nombreux verbes : panthéoniser (de Panthéon), uberiser (transformer une organisation sur le modèle de l’entreprise Uber), etc.

par apocope avec adjonction d’un suffixe : soutif pour soutien-gorge ;

par changements de construction : « abuser », employé sans complément au sens d’« aller trop loin » ;

par antonomase : jacuzzi, kärcher, sopalin, velux, etc ;

par changement de sens : c’est le cas, par exemple, du mot « derechef » dont le sens passe de « de nouveau » et à « immédiatement » ;